Bristol Beaufort Mk.I d'Airfix au 1/72 ARX4021

Deuxième d'un trio d'avions bimoteurs conçus par la Bristol Aeroplane Company dans les années 1930, le Beaufort est important car il est le seul monoplan produit pour la Royal Air Force conçu dès le départ comme un bombardier-torpilleur et une plate-forme de reconnaissance. Développé à partir du bombardier léger Blenheim, le Beaufort a été commandé dès sa conception par le ministère de l'Air, une décision qui a montré une grande confiance dans la Bristol Company tout en illustrant le besoin urgent de la RAF d'un bombardier-torpilleur efficace.

Bien qu'initialement prévu comme une adaptation évolutive du bombardier Blenheim existant, il est rapidement devenu évident que le nouvel avion aurait une apparence sensiblement différente de son prédécesseur, avec une section de fuselage avant beaucoup plus profonde pouvant accueillir un équipage de quatre personnes et la capacité de transporter une torpille dans une configuration semi-encastrée. Ces modifications ont entraîné une augmentation du poids brut d'environ 25 % par rapport à celui du Blenheim et nécessiteraient l'installation de moteurs plus puissants. Si le nouvel avion ne devait pas subir une réduction significative des performances, les nouveaux moteurs de l'avion, combinés aux engagements de production existants pour le Blenheim, entraîneraient de longs retards lors du développement du Beaufort. Le contrat initial étant passé en août 1936, malgré le besoin pressant du nouvel avion, il faudrait plus de deux ans avant que le prototype Beaufort ne prenne l'air.

Entré en service dans la Royal Air Force au sein du No. 22 Squadron Coastal Command en janvier 1940, le Beaufort s'est révélé être un avion robuste et très maniable, même si les moteurs continuaient à poser quelques problèmes. Initialement utilisé pour poser des mines dans les eaux ennemies, le Beaufort allait plus tard lancer des attaques contre les cuirassés allemands Scharnhorst et Gneisenau et le croiseur lourd Prinz Eugen. Cependant, sur le théâtre européen, l'avion allait principalement opérer comme bombardier moyen. En Méditerranée, les Beaufort opérant depuis l'Égypte et Malte allaient faire de terribles ravages parmi les navires de l'Axe et, lors d'une attaque concertée à partir du milieu de l'année 1942, ils allaient contribuer de manière significative à priver l'Afrika Korps de Rommel des approvisionnements vitaux dont il avait besoin pour continuer à combattre dans le désert. En raison du poids de l'avion, une approche en piqué prononcé n'était pas adaptée au Beaufort et une attaque à la torpille devait commencer à une attitude relativement basse et plate et assez loin de la cible, si le largage de la torpille devait réussir et ne pas toucher l'eau de manière inefficace sous un angle prononcé.

Cela rendait l'avion vulnérable aux tirs défensifs précis, mais les pilotes de Beaufort étaient courageux et agressifs dans leurs vols, utilisant l'excellente manœuvrabilité de l'avion pour rendre le travail des artilleurs ennemis beaucoup plus difficile. Plus loin, les Beaufort de la Royal Australian Air Force se sont également révélés extrêmement efficaces dans le Pacifique Sud-Ouest, faisant de nombreuses victimes parmi les navires japonais et affichant un bilan opérationnel impressionnant dans le processus.

Également utilisés pour les missions de bombardement, de reconnaissance, de protection des convois et de ravitaillement des troupes, les 700 Beaufort produits en Australie étaient considérés comme les avions alliés les plus fiables pour opérer dans ces environnements souvent exigeants et étaient appréciés des équipages aériens et au sol. Equipant finalement 19 escadrons de la RAAF, le Beaufort a été décrit comme étant peut-être l'avion allié le plus important dans la défaite des forces japonaises dans la région du Pacifique Sud-Ouest, ce qui est une belle récompense pour un avion dont la contribution a été largement négligée dans les années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Assemblage et peinture requis. Le kit ne comprend pas de colle, de peinture et d'outils pour le ciment à maquette. La surveillance d'un adulte est requise.