Buccaneer S.2B Blackburn d'Airfix RAF 1/72 ARX06022

Conçu pour mener des opérations de frappe maritime à grande vitesse depuis les ponts des porte-avions britanniques relativement petits, le Blackburn Buccaneer était un véritable avion brutal, construit comme une dépendance en briques et l'avion le plus performant de son type au monde. Il se trouve également qu'il s'agissait de l'avion le plus lourd que la Royal Navy ait jamais exploité. Rien n'illustre peut-être mieux l'approche robuste et pragmatique de la philosophie de conception de l'avion que sa fabrication et sa procédure d'essai en vol.

Construit dans les installations de Blackburn à Brough, chaque Buccaneer terminé était transporté par route, sur son propre train d'atterrissage, jusqu'à l'aérodrome de Holme-on-Spalding Moor de la société pour des essais en vol, un voyage remorqué sur des routes normales d'environ 16 miles. Bien que développé comme un avion naval, le Buccaneer fut également proposé à la Royal Air Force comme avion d'attaque et de reconnaissance capable, cependant, à cette époque, ils n'avaient d'yeux que pour le BAC TSR-2 et ont presque rejeté le Buccaneer d'emblée. L'annulation du projet TSR.2 et une décision ultérieure de ne pas acheter le jet General Dynamics F-111 de fabrication américaine ont conduit la RAF à accepter plutôt à contrecœur le Buccaneer comme remplaçant du Canberra, l'avion entrant en service dans l'escadron environ sept ans après son entrée en service dans la Marine. Une commande ultérieure de nouveaux Buccaneers a été passée pour la RAF et il a été décidé qu'ils hériteraient également d'anciens avions de la Royal Navy, car leurs plus gros porte-avions étaient retirés du service.

Il est intéressant de noter que le nouvel avion commandé pour la RAF conserverait les ailes repliables et le crochet d'arrêt des Buccaneers navals d'origine, afin d'éviter les coûts de réaménagement. La première unité de la Royal Air Force à recevoir le Buccaneer fut le 12e escadron à Honington en octobre 1969 et malgré ses réticences initiales, la RAF a rapidement appris à apprécier les nombreuses qualités de cet avion exceptionnel. Capable de voler de manière extrêmement stable à grande vitesse et à basse altitude, le Buccaneer s'est avéré être l'avion d'attaque idéal pour maintenir les pays du Pacte de Varsovie sur le qui-vive.

Lors d'exercices aux États-Unis et au Canada, les équipages de la RAF ont régulièrement démontré leurs prouesses de bombardement et les capacités de leurs avions, remportant de nombreuses distinctions militaires. À son apogée au début des années 1970, le Buccaneer équipait pas moins de six escadrons de la RAF, y compris l'Operational Conversion Unit. Au crépuscule de la carrière militaire du Buccaneer, la RAF a été obligée d'emmener l'avion en guerre, plus de 20 ans après son entrée en service dans les escadrons. La guerre du Golfe de 1991 a vu les opérations de frappe se déplacer vers des altitudes plus élevées, en raison de l'efficacité des défenses antiaériennes irakiennes. Les Tornados et les Jaguars de la Royal Air Force qui effectuaient ces missions devaient augmenter la précision de leurs attaques et avaient besoin du soutien de douze Buccaneers vieillissants et de leurs capacités de désignation de cibles laser. Contribuant de manière significative au succès de l'opération Granby, ces Buccaneer Sky Pirates ont rappelé de manière appropriée pourquoi ce magnifique avion doit être considéré comme l'une des plus belles réalisations de l'industrie aéronautique britannique.