Avion De Havilland Chipmunk T.10 d'Airfix 1/48 ARX04105

Le biplan Tiger Moth conçu par de Havilland s'est révélé être un avion d'entraînement de pilotes si important pendant la Seconde Guerre mondiale. Il n'est donc pas étonnant que la même entreprise ait eu son mot à dire dans la production de son remplaçant, alors que l'ARC et la Royal Air Force cherchaient toutes deux à améliorer leurs capacités de formation des pilotes. Afin de suivre le rythme de la production d'avions en temps de guerre et de permettre à un nombre croissant d'aviateurs canadiens de s'entraîner, de Havilland a établi une filiale outre-mer au Canada, la de Havilland Aircraft Company of Canada.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la société a commencé à concevoir un nouvel avion, destiné à remplacer les Tiger Moth vieillissants toujours en service dans l'ARC. Monoplan biplace en tandem, le nouvel avion d'entraînement incorporait de nombreuses avancées par rapport à son prédécesseur, mais partageait bon nombre de ses philosophies de conception, en ce sens qu'il était destiné à être à la fois simple à entretenir et relativement indulgent à piloter - ces avions devaient être dans les airs, pour gagner leur vie. Ayant la distinction d'être le premier type d'avion conçu et construit par de Havilland Canada, le premier Chipmunk a pris son envol en mai 1946 et a presque immédiatement suscité l'intérêt de l'armée.

En avril 1948, l'Aviation royale canadienne avait pris livraison de son premier Chipmunk, mais elle n'était pas la seule à admirer les qualités de cet avion extrêmement performant. La grande majorité des 1 283 de Havilland Chipmunk construits furent fabriqués sous licence au Royaume-Uni, dans les usines de Hatfield et de Chester, et environ 735 d'entre eux furent mis en service dans la Royal Air Force, là encore en remplacement direct du vénérable Tiger Moth. Au service de la RAF, les machines construites par les Britanniques étaient connues sous le nom de de Havilland Chipmunk Mk.10 et elles continuèrent à fournir un soutien à la formation de base en vol à des milliers de futurs aviateurs militaires, en plus d'offrir des possibilités d'expérience aérienne à de nombreux autres dans le cadre de l'organisation University Air Squadron.

Bien qu'il soit de conception canadienne, le Chipmunk est devenu l'un des avions les plus reconnaissables de la Royal Air Force de l'après-guerre et a connu une carrière militaire qui a commencé au début des années 1950 et se poursuit encore aujourd'hui. Le Battle of Britain Memorial Flight exploite encore régulièrement deux Chipmunk, offrant une formation actualisée aux équipages assignés au pilotage des « avions à train arrière » historiques de l'unité et permettant également aux équipages de reconnaître de nouveaux sites d'exposition avant leur apparition au salon. Dans d'autres situations, l'avion peut être utilisé pour livrer des équipages de remplacement ou des pièces de rechange, tandis que les Spitfires et les Hurricanes du Flight sont en mission d'exposition pendant la saison des salons aériens. Ces deux Chipmunks ont fait en sorte que l'avion soit désormais considéré comme l'un des types d'avions les plus anciens de l'histoire de la Royal Air Force.

Avec un pedigree militaire aussi impressionnant, il est également intéressant de noter que le Chipmunk est devenu l'un des types d'avions les plus populaires dans le système d'aviation civile et on estime que plus de 300 appareils sont toujours en état de vol dans le monde. Parfois décrit à tort comme « le Spitfire du pauvre », le Chipmunk doit certainement être considéré aujourd'hui comme un avion historique à part entière et qui continue de souligner l'efficacité de sa conception. Avec des avions autrefois utilisés par la RAF, l'Army Air Corps, la Royal Navy et la monture de plusieurs équipes de démonstration de la RAF, il ne manque pas de schémas attrayants pour présenter votre Chipmunk si vous avez la chance d'en posséder un, sans parler du fait que l'avion serait également exploité par plusieurs forces aériennes étrangères dans le monde entier.

En tant qu'avion d'entraînement, il est évident que davantage de personnes ont de l'expérience avec le de Havilland Chipmunk, contrairement aux types d'avions de première ligne plus glamour qui sont si populaires auprès des passionnés. Cependant, la possibilité de voler encore dans l'un de ces avions historiques garantit qu'il continue d'être tenu en grande affection par les propriétaires et les passionnés. Il est important de noter que le Chipmunk remplit toujours le rôle pour lequel il a été conçu à l'origine lors de son premier vol il y a 74 ans, en fournissant une formation de base au pilotage et en permettant aux gens de vivre le frisson du vol pour la première fois.