Canadair Sabre F.4 1/48 ARX8109

Les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale virent l'apparition des premiers avions à réaction opérationnels au monde, une indication claire de l'avenir de l'aviation. Prenant une avance considérable dans la technologie des avions à réaction, l'Allemagne devançait ses adversaires alliés d'au moins douze mois. La fin du conflit entraîna une course effrénée pour accéder au maximum d'informations afin de les appliquer aux projets aéronautiques britanniques, américains et soviétiques. Aux États-Unis, l'industrie aéronautique avait concentré ses efforts sur le perfectionnement des avions à pistons pendant la guerre, un choix judicieux grâce au succès du P-51 Mustang et à son nombre important mis à la disposition des forces aériennes alliées. Inévitablement, cela influença l'entrée des États-Unis dans l'ère du jet. Si leur premier chasseur à réaction opérationnel, le Lockheed P-80 Shooting Star, était un excellent appareil, il utilisait la technologie d'aile droite caractéristique des avions de la Seconde Guerre mondiale.

Le P-51 Mustang étant largement considéré comme le meilleur chasseur monomoteur de la Seconde Guerre mondiale, les ingénieurs de North American Aviation ne tardèrent pas à mettre leur talent indéniable au service de la conception d'un nouveau chasseur à réaction, intégrant les recherches menées sur le programme allemand. Dans leur quête de vitesse toujours plus grande, le nouvel appareil présentait une flèche d'aile de 35 % et un fuselage aux lignes élégantes, tout en conservant l'excellente visibilité pour le pilote, inaugurée sur la version D du Mustang. Doté de trois mitrailleuses de calibre .50 montées de chaque côté du fuselage, le nouveau Sabre partageait de nombreux points communs avec son prédécesseur à moteur à pistons : un avion magnifique à regarder, mais redoutable au combat.

Le premier vol du prototype XP-86 eut lieu le 1er octobre 1947, piloté par George Welsh, as de la chasse Curtiss P-40 lors de l'attaque de Pearl Harbor pendant la Seconde Guerre mondiale et alors pilote d'essai en chef de North American. Plus tard, au cours du programme de développement, un F-86A Sabre établit un nouveau record du monde de vitesse à 1 079,4 km/h (670,84 mph), confirmant ainsi les performances de ce nouveau chasseur prometteur.

Lors de son entrée en service dans l'USAF en 1949, le North American F-86 Sabre était non seulement le premier chasseur à ailes en flèche américain, mais aussi le chasseur le plus rapide au monde et l'un des avions les plus importants de l'ère du jet d'après-guerre. La guerre de Corée allait assister au premier combat aérien entre avions à réaction et opposer le nouveau chasseur américain au dernier modèle soviétique, le très performant Mikoyan-Gourevitch MiG-15, un appareil possédant lui aussi un riche héritage aéronautique et qui s'avéra être une véritable surprise pour les puissances occidentales. Les deux appareils présentant des avantages, ce duel aérien se révéla très serré, mais l'entraînement plus rigoureux et l'expérience acquise par les pilotes de Sabre durant la Seconde Guerre mondiale finirent par faire la différence.

Alors que les planificateurs militaires américains publiaient rapidement des rapports de victoires de 10 contre 1 en faveur du F-86 Sabre, des recherches ultérieures suggéraient que sa domination était probablement plus proche de 3 contre 1, soulignant néanmoins l'efficacité de l'appareil. Comptant parmi les premiers chasseurs à réaction classiques au monde, le F-86 Sabre fut produit en grande quantité et équipa une trentaine de forces aériennes à travers le monde. Il fut également produit sous licence au Canada, en Australie, au Japon et en Italie.

Sur une production totale dépassant les 9 800 appareils, la Royal Air Force utilisa environ 430 Sabres de fabrication canadienne entre 1953 et 1956, l'arrivée du performant MiG-15 soviétique continuant d'influencer les stratégies militaires de l'OTAN. Alors que le Supermarine Swift et le Hawker Hunter, de conception nationale, étaient encore en développement, le Sabre offrit à la RAF un chasseur à réaction performant à un moment crucial de l'histoire mondiale. Bien que sa durée de service fût relativement courte, il permit à la RAF de gagner un temps précieux avant de pouvoir mettre en service ses propres chasseurs à ailes en flèche.

Assemblage et peinture requis. Le kit ne comprend pas la colle à maquettes, la peinture ni les outils. La présence d'un adulte est nécessaire.