de Havilland Mosquito B.XVI 1/72 ARX04023

Développé et testé en grande partie par une entreprise privée et sans interférence du ministère de l'Air, une fois qu'il a vu ce que de Havilland avait réussi à produire, le ministère a été convenablement impressionné et a immédiatement passé une commande de 150 appareils, le Mosquito attirant rapidement une demande de production « prioritaire ». Le Mosquito était l'un des avions les plus rapides au monde à cette époque et allait se révéler être une sorte de phénomène aéronautique - bien qu'initialement prévu comme un bombardier à grande vitesse, les Mosquitos pouvaient également fonctionner comme chasseurs de jour et de nuit, éclaireurs, intrus nocturnes, avions d'attaque maritime et de reconnaissance.

Une fois que les premiers appareils de production commencèrent à atteindre les escadrilles de la RAF vers la fin de 1941, le de Havilland Mosquito se révéla rapidement l'un des atouts les plus précieux de la Royal Air Force, un véritable vainqueur de guerre et qui servirait avec distinction pendant le reste du conflit. Conçu à l'origine comme un bombardier à grande vitesse pour la RAF, la dernière variante majeure du de Havilland Mosquito fut le B.XVI, avec des livraisons aux escadrilles de première ligne à partir de 1944. Il s'agissait d'un développement de la variante antérieure B.IX et qui avait été optimisé pour les opérations à haute altitude, incorporant une nouvelle cabine pressurisée. Une autre version non armée du Mosquito, le B.XVI pouvait transporter une charge de bombes de 3 000 livres, cependant, tous les appareils, à l'exception des 12 premiers, sur une production totale de 402 machines, incorporaient des modifications permettant d'emporter en interne une bombe « Cookie » ou une bombe à succès de 4 000 livres, une arme qui possédait une capacité destructrice dévastatrice.

La puissance de ces armes redoutables, alliée à la vitesse et à la précision légendaires des bombardements associés aux opérations du Mosquito, a permis au Bomber Command de maintenir la pression sur l'ennemi tout au long des dernières étapes de la Seconde Guerre mondiale. Il est intéressant de noter que ces bombes énormes pesaient exactement quatre fois le poids de la charge de bombes d'origine pour laquelle cet avion exceptionnel était conçu, ce qui témoigne de la solidité des techniques de construction du Mosquito. Optimisée pour les opérations à haute altitude, cette dernière variante majeure du Mosquito pouvait être propulsée par plusieurs versions différentes de la « série soixante-dix » du moteur Rolls Royce Merlin, en plus d'intégrer une aile modifiée, qui pouvait désormais accepter un réservoir largable en papier de 50 ou 100 gallons de chaque côté et jusqu'à quatre bombes de 500 livres montées à l'extérieur, améliorant encore les capacités stratégiques de ce superbe avion.

Au terme de sa production de dix ans, qui a débuté en 1940, près de 8 000 de ces avions de guerre très efficaces avaient été construits. Pour un avion qui avait acquis une réputation aussi impressionnante en temps de guerre, il est décevant de penser que le Mosquito ait pu être stoppé net dans sa progression, car les responsables du ministère de l'Air craignaient initialement que les travaux sur ce nouveau projet d'avion ne perturbent la production du biplan d'entraînement Tiger Moth, ce qu'ils ne pouvaient pas laisser se produire. Heureusement, les concepteurs de De Havilland savaient qu'ils avaient trouvé un gagnant et étaient déterminés à voir leur magnifique nouvel avion voler.