La conception des chars moyens de la série M48 débuta en octobre 1950. La Chrysler Corporation fut chargée de la conception et de la fourniture de six prototypes. En raison de la guerre de Corée, la production du M48 fut autorisée avant même la réalisation du moindre prototype ou essai. Outre Chrysler, Ford et General Motors obtinrent des contrats de production, et le premier M48 fut livré début 1953. De nombreux problèmes techniques retardèrent son déploiement à grande échelle jusqu'en 1958. Il existe aujourd'hui de nombreuses variantes et modifications du M48 à travers le monde. Ce kit représente un M48A3 « Patton » tel qu'il était utilisé par les forces américaines durant la guerre du Vietnam. Doté d'une coque elliptique moulée offrant une grande rigidité structurelle et une excellente protection balistique, ce char de 47,5 tonnes a démontré son efficacité au combat face à des adversaires de même calibre. L'amélioration majeure du M48 par rapport au M47 résidait dans la forme supérieure de sa tourelle en acier moulé, dite « dos de tortue », offrant un volume interne accru et une protection balistique nettement supérieure. Armé d'un canon M41 de 90 mm, d'une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm et d'une mitrailleuse de 12,7 mm dans la coupole du chef de char, et propulsé par un moteur à essence Continental V-12 AV-1790 de 865 ch, ce char performant atteint une vitesse de pointe de 48 km/h sur route. Son équipage se compose d'un chef de char, d'un tireur, d'un opérateur radio/chargeur et d'un pilote. La série de chars moyens M48 est ou a été utilisée par de nombreuses nations à travers le monde et devrait rester un char de combat de première ligne pendant de nombreuses années encore.
La série A3 du M-48 fut la première à adopter le nouveau moteur diesel AVDS-1970-2, une amélioration majeure. Depuis, de nombreux Patton de première génération ont également été modernisés avec ce moteur. Au Vietnam, l'armement secondaire était souvent renforcé par l'ajout d'une mitrailleuse de calibre .50 au-dessus de la coupole, d'une mitrailleuse de 7,62 mm devant la trappe du chargeur et d'une autre mitrailleuse de 7,62 mm dans le mantelet, à la place de la lunette de visée. Dès les débuts de sa production, le M-48 était équipé d'un kit de franchissement d'obstacles aquatiques lui permettant de pénétrer dans l'eau jusqu'à 4,1 mètres de profondeur. Le M-48A3 utilise un télémètre à coïncidence pour le pointage de son canon principal de 90 mm. Les données de distance issues de ce télémètre sont transmises à un calculateur balistique pour une acquisition de cible très précise et rapide. La vitesse maximale sur route du M-48A3 était de 48 km/h. Son autonomie maximale était de 460 km et la pente maximale admissible sur route était de 60 %. Le char A3 emportait 62 obus de 90 mm et jusqu'à 5 900 cartouches pour ses mitrailleuses de 7,62 mm. Ce modèle existait avec des chenilles à 3 ou 5 roues, la majorité des exemplaires utilisés au Vietnam étant équipés de chenilles à cinq roues, en raison du terrain de jungle rencontré. Les équipages renforçaient souvent les flancs de la tourelle avec des rembourrages et du matériel supplémentaires pour une protection accrue contre les tirs ennemis. De nombreux chars M-48 en service dans le monde sont actuellement modernisés au standard M-60, avec l'ajout d'un canon de 105 mm en remplacement du canon principal de 90 mm.
