Tamiya Char moyen allemand Panther 1/35 (35065)

Depuis 1943, durant la Seconde Guerre mondiale, un char d'une rapidité exceptionnelle fit son apparition sur le front européen, se détachant nettement au sein des divisions mécanisées allemandes. Il s'agissait du char moyen « Panther », doté d'une puissance d'attaque redoutable et d'une grande maniabilité, qui devint rapidement un objet de terreur pour les soldats des forces alliées.
Si on leur demandait : « Quel était le meilleur char allemand pendant la guerre ? », la plupart des gens répondraient sans hésiter : « Panther ». Certes, le PZKW-IV et le Tiger II, également de conception allemande, étaient d'excellents chars. Mais le PZKW-IV était destiné à être remplacé par le Panther, et ce dernier, grâce à ses performances offensives et défensives supérieures et à sa grande maniabilité sur le champ de bataille, est rapidement devenu le char principal de l'armée allemande.
Le Tiger I, avec son canon de 88 mm, semblerait de prime abord supérieur au canon de 75 mm du Panther en termes de puissance d'attaque. Cependant, du point de vue du pouvoir de perforation de l'obus, le Panther, avec son canon antichar KWK 42 de calibre 70 et son blindage latéral incliné, s'avérait bien plus efficace au combat que le canon antichar KWK 36 de calibre 56 du Tiger I, doté d'un blindage latéral vertical.
Le char Tiger II, qu'il aurait fallu appeler « Panther améliorée », était bien plus puissant en attaque comme en défense que le Panther. Cependant, compte tenu du nombre de Panthers produits et utilisés à cette époque, le Panther restait le char numéro un.
Au début de la guerre, les principaux atouts des chars allemands étaient tous uniques en ce sens que leur conception reposait entièrement sur des plans et des idées allemands. Cependant, le Panther était influencé par le char soviétique T-34, un chef-d'œuvre qui fit son apparition sur le front d'Europe de l'Est.
Au début de 1942, afin de lutter contre le T-34, l'armée allemande commanda un nouveau char aux sociétés Dymler-Benz et MAN, répondant aux spécifications suivantes :
Poids : 35 tonnes ; vitesse : 60 km/h ; armement : canon long de 75 mm et blindage : 60 mm d'épaisseur à l'avant de la coque, 35 mm d'épaisseur à l'arrière et 100 mm à l'avant de la tourelle.
Enfin, il fut spécifié que le char devait être équipé d'un moteur Maiback HL210, à 12 cylindres en V, refroidi par eau. En mai de la même année, le modèle MAN fut choisi sans attendre la réalisation d'un prototype. Deux modifications importantes furent toutefois apportées. Premièrement, pour répondre aux exigences militaires, un poids nettement supérieur aux 35 tonnes initiales était nécessaire. Deuxièmement, l'armée ordonna de porter l'épaisseur du blindage frontal de 60 mm à 80 mm.
En raison de ces modifications, le type de moteur dut être changé, passant du HL210 au HL230. Pour adapter ce moteur, une boîte de vitesses bien plus performante était nécessaire, mais la production en série commença sans cette dernière modification, ce qui entraîna de fréquents dysfonctionnements de la boîte et d'autres problèmes. Ce défaut devint le principal point faible du Panther. La même année, Dymler-Benz et Henschel furent chargés de produire le Panther. La production fut donc considérablement augmentée et 6 283 chars Panther furent produits, un chiffre seulement dépassé par le P2KW-4.
Le premier Panther type D produit en série n'était pas équipé d'une mitrailleuse, mais suite à l'expérience des combats rapprochés, une MG 34 de 7,92 mm fut ajoutée à l'armement avant droit de la caisse à partir du type A. La particularité du Panther résidait dans son mécanisme de propulsion ambidextre, permettant une interchangeabilité des mouvements grâce à un système de barres de torsion. En 1944, le Panther bénéficia d'améliorations supplémentaires, passant du type A au type G, avec une modification de son profil.
Le Panther poursuivit ses opérations contre les forces alliées durant la seconde moitié de la guerre. L'une des batailles les plus célèbres qu'il livra durant cette période est sans doute celle contre le nouveau char lourd soviétique JS II sur le front de l'Est.
Le Panther était alors le char principal de la Gross Deutschland, la plus puissante division mécanisée allemande, sous le commandement du général Hasso von Manteuffel. On rapporte que le Panther détruisit 350 chars JS II et 20 autres véhicules blindés lors de la bataille. Ce fut une victoire sans appel pour le Panther, un événement marquant de l'histoire militaire. Le Panther était donc un char tactique extrêmement équilibré, un chef-d'œuvre destiné à porter l'ultime gloire de la technologie de guerre allemande. Son nom glorieux restera à jamais gravé dans les annales de la Seconde Guerre mondiale.